A reconstituição precisa da linha do tempo de um incidente cibernético ou de uma fraude corporativa exige a análise de artefatos que comprovem, com rigor científico e validade jurídica, a execução de processos no endpoint. No ecossistema de sistemas operacionais baseados em Microsoft Windows, a pasta e os arquivos de paginação prévia, conhecidos como Windows Prefetching, constituem um dos vetores de análise mais robustos para a identificação de evidências de execução histórica de softwares.
Implementado originalmente para otimizar o gerenciamento de memória e acelerar o tempo de carregamento de aplicações, o mecanismo de Prefetch monitora as páginas de código e os arquivos referenciados nos primeiros segundos de inicialização de um executável, gerando um arquivo de metadados com a extensão .pf no diretório %SystemRoot%\Prefetch. Sob a ótica forense, o valor analítico desse artefato reside na sua persistência e independência em relação ao ciclo de vida da aplicação originária. Mesmo diante da desinstalação ou exclusão lógica do binário principal (.exe), o arquivo .pf correspondente permanece preservado no sistema de arquivos.
O exame pericial avançado dessas estruturas estruturadas permite a extração de metadados determinantes para o nexo causal do laudo forense. Dentre os artefatos recuperados, destacam-se o nome do executável codificado em hash, o contador de execuções (Run Counter), a volumetria e caminhos absolutos dos recursos e volumes de arquivos lidos pela aplicação, e os carimbos de tempo em formato FILETIME que registram as últimas janelas de execução com precisão de microssegundos. A correta decodificação e correlação desses artefatos são mandatórias para desconstruir táticas de antiforense e assegurar o rigor técnico exigido na produção de provas digitais.